Lo ideal sería poder erradicar la especie, ya que no es nativa de PR y eso tiene consecuencias en la salud y seguridad de los residentes y visitantes de la Isla.  La especie también está considerada dañina o como plaga de la agricultura y los recursos naturales.  Sin embargo, una vez una especie como esta se establece es casi imposible erradicarla, sobre todo si sólo se cuenta con los métodos convencionales para el control de especies exóticas invasoras en la vida silvestre. Por lo general en estos casos se trabaja entonces con el control de daños para reducir las consecuencias de la introducción y establecimiento de una especie nueva en la vida silvestre de Puerto Rico.

El Gobierno de Puerto Rico, habiendo reconocido la situación, le encargó al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales que evaluará las opciones para manejar esta especie. El 10 de mayo de 2011, el Secretario del DRNA solicitó que se estableciera un comité interagencial que diseñara un plan para controlar el crecimiento poblacional de la iguana verde en Puerto Rico.

El Secretario le dio esta encomienda a la División de Recursos Terrestres del DRNA.  El comité se comenzó a formalizar inmediatamente teniendo la primera reunión el 19 de mayo de 2011. Casi simultáneamente se comenzó a trabajar en el plan y en un memorando de entendimiento. Finalmente, el comité fue conformado por dos biólogos, uno del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales experto en vida silvestre y otro del Departamento de Salud y experta en salud ambiental.  También cuenta con un agrónomo con vasta experiencia en el Departamento de Agricultura y un experto en estrategias de negocios del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio.  El comité contó con la asesoría de la Administración de Drogas y Alimento o FDA (por sus siglas en ingles).  En el memorando de entendimiento los Secretarios de las Agencias Implicadas se comprometieron a fomentar las reuniones del comité.   Este memorando se registró el 22 febrero de 2012 a la vez que se continuó con los detalles para terminar el plan.

El primer borrador del plan fue sometido para revisión interna el 23 de marzo de 2012. El plan se titula “Plan de Acción Integral para el control de la población de la Iguana Verde; Un enfoque sistemático para reducir los impactos de la actual invasión de la iguana verde en Puerto Rico”. El plan está escrito en inglés con el fin de facilitar que este pueda ser de referencia por las agencias federales, y así enfatizar la importancia de atender esta situación y la colaboración con las agencias locales. Este considera varias estrategias incluyendo la de fomentar el consumo responsable de los derivados de iguana y el mercadeo de las mismas. Esta estrategia, tiene la ventaja también de crear empleos, orientar al consumidor sobre el manejo adecuado de los derivados de iguana y proveer un alimento saludable a los residentes y visitantes de Puerto Rico. El plan será un documento de trabajo que servirá de referencia para los Secretarios de los diferentes Departamentos. Parte del plan es preparar los medios para orientar a los interesados en este tema.  Por ejemplo, como parte del plan, se ha adelantado y hecho disponible en internet esta página de preguntas frecuentes con sus respuestas.

Un exterminador profesional está preparado para resolver ese asunto. Pero para que no lleguen más iguanas al área, debe evitar que la zona sea un atractivo para ellas. Para esto existen las siguientes opciones:

1. 1. Exclusión: Aislar la zona donde quiere evitar las iguanas mediante muros o verjas lisas (plástico, madera, etc.). Use protectores de hoja metálica en los árboles y pilotes del muelle para evitar que las iguanas escalen.
   2. Modificación del hábitat: Tape con grava o cemento las madrigueras que existan en su patio.
   3. Repelente: Rocíe una frontera protectora alrededor de su jardín o las plantas, utilizando aceite de Nim o aerosol de ajo. Las iguanas no les gusta el olor y el sabor de estos bio-plaguicidas no tóxicos. Existen productos comerciales que se venden como repelentes de iguanas.
   4. Captura: Usted no requiere un permiso para capturar iguanas en su propiedad. Sin embargo, la vida silvestre debe ser atrapada con humanidad. Puede utilizar los servicios de un exterminador o trampas. Las trampas deben ser revisadas por lo menos una vez cada 24 horas, porque dejar a un animal salvaje en una trampa más tiempo, sin agua, comida o sombra, puede ser considerado maltrato de animales.

En países de América del Sur y Centro América, donde las iguanas son especies nativas, la carne de iguana es parte de la dieta frecuente de los sus residentes.  De hecho, en la mayoría de esos países el consumo de iguana ha llevado a esta especie casi a su extinción.  Basado en esta premisa y el alto valor nutritivo de la carne de iguana, es que el Gobierno de Puerto Rico ha optado por fomentar el consumo y exportación de los derivados de iguana como la estrategia más poderosa para controlar la especie en la vida silvestre.

Curiosamente, las culturas indígenas de Puerto Rico también se alimentaban de una especie de iguana que existió en Puerto Rico. De hecho, la palabra iguana es una adaptación al español de la palabra “Iwana” que es de origen Taino. Donde la iguana verde es nativa, además de los depredadores, los cazadores también aportan a mantener las poblaciones de iguanas en “jaque”. La carne de iguana tiene un sabor parecido al pollo, pero no tan desabrido. Tampoco es tan fuerte como el pescado. Similarmente la textura de la carne de iguana se puede decir que es más suelta que la del pollo pero no tanto como el pescado.  En fin, se ha considerado tan deliciosa que a una de las especies hermana de la especie que hoy invade PR, se le conoce científicamente como Iguana delicatissima, del latín y lo que en significa en español “Iguana extraordinaria” refiriéndose a su extraordinario sabor.  Evidentemente por su sabor y condición arbórea en algunos lugares le llaman “Gallina de Palo”. 

Como con cualquier alimento crudo, las bacterias que existen en los alimentos se multiplican cuando éstos son expuestos a malas condiciones de conservación, a temperatura ambiente y por tiempo prolongado entre la elaboración y el consumo.  Por ejemplo, la bacteria salmonella, causante de Salmonelosis, puede ser transmitida a través del alimento contaminado, al beber agua contaminada o por utensilios, superficies de trabajo o mesas previamente usadas para preparar alimentos que se encontraban contaminados. La falta de aseo, en particular de las manos, facilita la transmisión de la bacteria de personas infectadas al alimento manipulado por estas. Otra causa de infección proviene de no descongelar por completo los alimentos, en particular aves y reptiles, antes de cocinarlos, por lo que su interior queda crudo y las bacterias sobreviven en la carne. Otra manera de contraer la enfermedad es teniendo contacto directo con heces fecales de una persona o animal infectado y después transferir las bacterias de las manos a la boca. Estas contaminaciones son más frecuentes por la participación de moscas y otros vectores. Las frutas y vegetales mal lavados pueden estar contaminados por el abono proveniente de las heces de animales. Los pacientes infectados por serotipos de salmonellas causante de enfermedad gastroentérica después de curados pueden estar excretando las salmonellas por semanas o meses.  Los estudios de los brotes han permitido conocer los alimentos más relacionados con esta enfermedad entre los que están las carnes sin procesar, incluyendo iguanas, pollos, huevos, productos sin pasteurizar de la leche y el queso, productos caseros que contienen huevos crudos, como mayonesas y ponches. En zonas afectadas de Estados Unidos se estima que uno de cada 50 consumidores puede estar expuesto al consumo de huevos contaminados por Salmonella cada año.

Se debe tener una serie de cuidados relacionados con los alimentos para evitar la aparición
de esta enfermedad:

1. 1. Envolver la carne fresca en bolsas de plástico para evitar que los fluidos contaminen otros alimentos guardados.
   2. Refrigerar los alimentos inmediatamente después de adquirirlos.
   3. Las tablas y demás utensilios utilizados en la preparación de alimentos deben ser lavados inmediatamente después de su uso para prevenir la contaminación de otros alimentos.
   4. Evitar comer carnes sin procesar o poco cocinadas.
   5. Evitar comer huevos sin procesar y cocinar a conciencia todos los alimentos hechos con huevo sin procesar.
   6. Evitar usar la leche sin procesar.
   7. Lavar bien las frutas y verduras antes de picar o comer.
   8. Lavarse las manos antes y después de la preparación de los alimentos y sobre todo después de usar el baño o cambiar pañales.
   9. No tener animales cerca del lugar de cocina.

Las áreas de anidación de iguanas suelen ser lugares desprovistos de vegetación y con cuerpos de agua cercanos. Las cavidades de anidamiento usados por las iguanas pueden ser identificados en estos lugares. Para desovar, las iguanas suelen excavar madrigueras profundas en la arena y el suelo. En el fondo de estas madrigueras, la hembra va a crear una pequeña caverna en la que puede poner sus huevos. Los túneles pueden conectar varias madrigueras, de modo que más de una entrada conducirá a la misma caverna. Tales cavernas compartidas, son generalmente más profunda y mejor protegidas que el nido utilizado por una sola hembra.

Las iguanas hembras salen de su nido después de que sus huevos son depositados. Luego cubre el nido con arena o tierra. Diferentes iguanas pueden usar un mismo nido secuencialmente. Las iguanas regresan al sitio de nidificación temporada tras temporada. A veces las hembras se pelean un sitio de nidificación. A menos que esa competencia esté ocurriendo, las iguanas hembras no permanecer cerca de sus nidos para proteger sus huevos.

Si tiene nidos en su propiedad, ciertamente puede ayudar a reducir la población de iguanas locales mediante la eliminación de los huevos. Una vez identifique la cueva, esta puede ser escavada para la remoción de los huevos intactos. Los huevos de iguana pueden portar bacterias de salmonella. Por lo tanto, el manejador debe usar guantes cuando manipule los huevos de iguana y lavarse las manos con jabón antibacteriano. Si la meta es la eliminación de los huevos, la manera más compasiva, es la de congelarlos con el fin de detener el desarrollo y luego descartarlos.

También puede escoger rellenar las madrigueras de la iguana con cemento, si las madrigueras se encuentran en un dique o en un cimiento. De lo contrario, las puede rellenar con grava. Asegúrese de no rellenar las madrigueras ocupadas, ya que no sería compasivo. 

Las iguanas escogen lugares soleados, con terreno no muy compactados, para excavar sus madrigueras.  Cuando la naturaleza inunda estas madrigueras, los huevos se dañan y no eclosionan.

A largo plazo pudiera fomentar la utilización de gaviones o materiales que no permitan que las iguanas excaven.  La sombra de árboles también es un disuasivo pues los huevos no logran obtener el calor necesario para el desarrollo y las hembras evitan esos lugares para desovar. La contratación de un exterminador también debe resolver el problema.  Si el exterminador va a usar un arma, este debe tener permiso del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.

Una alternativa es regalarla o venderla a un centro de acopio de iguanas destinadas para procesarla como alimento. Otra alternativa es disponer de la iguana mediante un exterminador certificado que se hará responsable de la eutanasia y disposición apropiada del cadáver. Si usted elige capturar una iguana, no asuma su problema de plagas se ha terminado.

Se recomienda la contratación de un exterminador para atrapar y eliminar iguanas, ya que el público en general suele tener dificultad para realizar la eutanasia.  La Asociación Americana de Veterinarios de Zoológicos provee métodos de eutanasia para ser ejecutados por profesionales de manejo de plagas y legalmente pueden ser utilizadas por los propietarios que opten por practicar la eutanasia de forma legal y humana.  Algunos son los siguientes:

a) Método recomendado de la eutanasia para Iguanas: 

• • Pentobarbital Sódico o IC IV seguido por decapitación o congelación. Este método requiere formación y certificación en la inyección letal, y este compuesto es una sustancia controlada.

b) Métodos de eutanasia aceptable para Iguanas:

• • Cámara de dióxido de carbono.
  • Aturdimiento seguido por decapitación.
  • La dislocación cervical sólo en iguanas pequeñas (menos de 100 g).

c) Métodos inaceptables de eutanasia para Iguanas por considerarse inhumanos:

• • Ahogamiento.
  • Congelación sin previa aplicación de anestesia profunda.
  • La decapitación sola es inhumana, porque el cerebro del reptil puede permanecer activo, por hasta un minuto, después de la decapitación.

Las iguanas comen muchas partes de plantas (hojas, flores, frutas, etc.). En la vida silvestre son muy capaces de conseguir los nutrientes para sobrevivir. No debes alimentarlas si no quieres que continúen llegando a tu propiedad.  Si les dejas comida, recuerda que también pudieras estar atrayendo otros animales como ratas, ratones, etc.  Considera que tu acción pudiera perjudicar al vecino.

Aléjese a un lugar seguro y proteja sus mascotas y niños inmediatamente. Llame al Cuerpo de Vigilantes y radique una querella (787-724-5700). Luego manténgase vigilando al animal para que cuando lleguen los expertos en vida silvestre usted pueda indicarles exactamente donde está el animal salvaje.  Evite acercarse al animal.

En Puerto Rico, es ilegal abandonar una mascota. Además, hay mejores opciones. Puedes regalarla o tratar de donarla a un zoológico o tienda de mascota. Puedes pedirle ayuda a un veterinario para localizar dueños potenciales.  Si la mascota es ilegal, el Cuerpo de Vigilantes es el área programática del DRNA encargada de velar por el cumplimiento de las leyes que administra el Departamento y exhorta a la ciudadanía a que si tienen algún animal exótico en su poder, lo entreguen voluntariamente y no se le impondrá multa alguna.  Para reportar cualquier incidente o entregar de forma voluntaria un animal puede comunicarse al Centro de Mando del Cuerpo de Vigilantes a través del 787-724-5700 y/o 787-230-5550.

El problema real es que, una vez comenzamos a ver especies exóticas en nuestros parques y lagos, la población de estas ya es significante. Si la población de la especie invasora es pequeña, quizás pueda controlarse si se atiende suficientemente rápido. Con una gran población, lamentablemente, se vuelve prácticamente imposible a menos que el hábitat donde la especie se encuentra sea claramente definido por fronteras que permitan que los expertos en vida silvestre puedan acorralar la población. Expertos en vida silvestre han podido erradicar o controlar especies en pequeñas islas o sitios manejables.

Esto no significa que no se pueda hacer algo al respecto. Definitivamente se puede tomar consciencia y desarrollar un mejor entendimiento del problema que logran representar las especies exóticas una vez establecidas. Se puede evitar la adquisición de estas especies y si ya tenemos una como mascota se puede asegurar de que nunca escape. Puede escribir a legisladores sobre las especies exóticas que invaden nuestras propiedades, barrios, urbanizaciones y pueblos, y de paso preguntarles sobre la legislación necesaria para eliminar las fuentes, reproducción y venta de estos animales. También se puede conversar con conocidos, vecinos y amigos sobre este asunto y así regar la voz de que las especies exóticas escapadas pueden presentar un problema serio a la vida silvestre nativa, la salud y seguridad pública, la agricultura, y economía del país.

El problema con las especies exóticas también se puede considerar un tipo de crueldad hacia los animales, según introducimos animales exóticos al ambiente natural de los animales nativos. Esto es injusto para las especies no nativas que pertenecen a otros lugares y al ser introducidos terminan siendo perseguidos. También es injusto para las especies nativas, que terminan perdiendo, pues muchas no han evolucionado para sobrevivir la depredación, enfermedades o competencia que pueda representar la especie introducida. Nadie gana en esta situación, excepto aquellos que ciegamente se benefician de la venta de animales exóticos.

El permiso es para Investigación Científica con el propósito de controlar la poblacional solamente.  Este permiso se somete con propuesta que debe indicar que la utilización del arma será parte de la metodología.  Debe ser radicado en las oficinas del DRNA.

La agencia estatal encargada de la vida silvestre es el DRNA.  Según el reglamento 6765 de la Nueva Ley de Vida Silvestre, no se requiere permiso del DRNA para poseer o exportar la especie Iguana iguana.

Sí, todo tipo de planta procesadora de alimentos que se radica en Puerto Rico tiene que cumplir con las normas y reglamentos del Departamento de Salud y la Administración Federal para Drogas y Alimentos (FDA).

Los reglamentos son los siguientes:

• El Reglamento General Para Salud Ambiental del 25 de noviembre de 2008 amparado en la Ley Núm. 81 del 14 de marzo de 1912, según enmendada, conocida como la Ley para reorganizar el Servicio de Sanidad.
• El Código Federal de Alimentos
• El titulo 21 del Código Federal de Reglamentación (21CFR) haciendo énfasis en las siguientes partes:
  • Parte 101 – Rotulación de Alimentos
  • Parte 110 – Buenas Prácticas de manufactura y empaque
  • Parte 113 – Procesos termales y baja acidez para enlatado de alimentos

Puede comunicarse con la Sra. Mayra Toro, MS, Secretaria Auxiliar de la Secretaría Auxiliar para Salud Ambiental y  Laboratorios de Salud Pública del Departamento de Salud a la siguiente  dirección de correo electrónico: mtoro@salud.gov.pr.

Los requisitos son determinados por la empresa que a su vez sigue la reglamentación del Departamento de Salud y otras agencias reguladoras.

Según el reglamento 6765 de la Nueva Ley de Vida Silvestre, NO está permitida la reproducción en cautiverio ni la venta como mascota de la especie Iguana iguana.

No hay incentivos específicamente diseñados para fomentar el mercadeo y exportación de productos derivados de iguana.  Sin embargo, bajo la sombrilla del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, la Compañía de Fomento Industrial de PR (PRIDCO, por sus siglas en inglés) es una corporación pública dedicada al desarrollo económico de Puerto Rico a través de la creación y retención de empleos. PRIDCO se ha unido al esfuerzo interagencial para controlar la sobrepoblación de iguanas en PR. Usted pudiera solicitar ayuda de su programa de incentivos.

Para las empresas que se vayan a dedicar al procesamiento de carne/piel de iguana verde, será necesario que presenten los siguientes documentos:

1. 1. Plan de Negocios con proyecciones financieras – PRIDCO cuenta con los servicios por referido del “Small Business Technology and Development Center” para la asistencia en la preparación del mismo.
   2. Solicitud de Servicios -PRIDCO  provee la asistencia para llenar el documento.
   3. Estados Financieros personales (Esto en caso de que se trabaje como un “doing business as” o de la empresa) Entre los incentivos que PRIDCO ofrece para las empresas están los incentivos por creación de empleos. Las empresas pueden cualificar para incentivos básicos de $400.00 e incentivos por localización de hasta $1,500.00 por cada empleo creado dependiendo del pueblo donde se establezca (fuera del área metropolitana). Contamos con edificios industriales con rentas desde $2 a $6 por pie cuadrado alrededor de toda la isla. Además, tiene incentivos de infraestructura para los edificios de FOMENTO para varios usos tales como subestación eléctrica, rociadores automáticos, estacionamientos etc. Se requiere crear un mínimo de 10 empleos para obtener un decreto de exención contributiva y solo 5 empleos para participar del programa de FOMENTO.  Las empresas podrían beneficiarse del incentivo de Mercadeo que provee un reembolso de 50% de los gastos para actividades de mercadeo para exportación hasta un máximo de $50,000.00 durante un año. Contamos además con un incentivo de robustecimiento el cual provee un reembolso del 50% del costo de equipo y maquinaria hasta $25,000. Proveemos un incentivo para el transporte marítimo a las empresas. PRIDCO tiene un acuerdo colaborativo con la Universidad del Turabo (Sistema Universitario Ana G. Méndez) y su Centro Internacional de Diseño para la asistencia en la creación de nuevos empaques y etiquetas para la industria de alimentos.  Además se provee un incentivo para la confección de las tablas nutricionales de los productos a través del Laboratorio de alimentos de la Universidad de Puerto Rico (Recinto Universitario de Mayagüez). Actualmente PRIDCO tiene disponible los beneficios de la Ley #73 para el Desarrollo Económico de Puerto Rico (Exención Contributiva Industrial) http://www.oeci.pr.gov/y la Ley #20 para fomentar la exportación de servicios. La Compañía de Comercio y Exportación provee ayudas y servicios a las empresas que desean exportar alimentos y se pueden comunicar con el Sr. David Pérez Larson al tel. (787) 294-0101 ext. 2095. La Corporación para el Fomento Económico de la Ciudad Capital (COFECC) está certificada para proveer préstamos de la “Small Business Administration”.  El Sr. Everardo Vélez Piñeiro es el Director de Préstamos de COFECC con teléfonos (787) 756-5080 y celular (787)-487-3294.  En la siguiente página se puede lograr acceso al borrador de un Plan de Negocios http://www.cofecc.net.  Los servicios que presta el “Small Business Development and Technology Center” están ubicados alrededor de la isla en los municipios de San Juan, Fajardo, Caguas, Ponce, San Germán y Arecibo (ver: http://www.prsbtdc.org/).